هلمند

ولایت هلمند در جنوب افغانستان موقعیت دارد و از نظر مساحت بزرگ‌ترین ولایت کشور است. این ولایت از دامنه‌های ارتفاعات مرکزی در شمال تا مرز بلوچستان پاکستان در جنوب امتداد دارد و در شرق با کندهار، در غرب با نیمروز و فراه، و در شمال و شمال‌شرق با ارتفاعات دایکندی و ارزگان همسایه است. این ولایت نام خود را از دریای هلمند، درازترین دریای افغانستان، گرفته است که در سراسر درازای آن به سوی جنوب‌غرب جاری است. در امتداد دریا و نهرهایش کمربند سبزی از کشتزارها، باغ‌ها و قریه‌ها کشیده شده که اغلب تنها چند کیلومتر پهنا دارد و بیشتر مردم در آن زندگی می‌کنند. در دو سوی آن برخی از بزرگ‌ترین بیابان‌های کشور گسترده‌اند: دشت سنگلاخ مارگو در غرب و تپه‌های ریگ ریگستان در جنوب‌شرق. بند کجکی در شمال، آب دریا را در مخزنی دراز نگه می‌دارد. مرکز ولایت، لشکرگاه، نزدیک محل پیوستن هلمند و ارغنداب، در کنار ویرانه‌های بست و لشکری بازار قرار دارد که روزگاری از شهرهای بزرگ امپراتوری غزنوی بودند. گرشک، بر سر شاهراه اصلی، دیگر شهر مهم ولایت است. هلمند پیش از هر چیز ولایتی کشاورزی است، و زندگی آن زندگی دره‌ای آبیاری‌شده در برابر بیابان‌های پهناور جنوب است.

درهٔ هلمند از روزگار باستان پذیرای زندگی یکجانشینی بوده است، هنگامی که میان سرزمین‌هایی قرار داشت که پارسیان آن‌ها را آراکوزیا و درنگیانا می‌نامیدند. دریا آن را به گذرگاهی میان فلات ایران و سرزمین‌های شرقی بدل کرد، و امپراتوری‌های بسیاری از آن گذشتند. در قرون وسطی، شهر بست، نزدیک لشکرگاه امروزی، مرکز اصلی منطقه بود. سلطان‌های غزنوی در قرن یازدهم میلادی مجموعهٔ کاخ پهناوری در امتداد دریا در لشکری بازار ساختند، و بست به عنوان یکی از شهرهای اصلی آنان شکوفا شد، تا آن‌که در میانهٔ قرن دوازدهم میلادی به دست غوریان غارت شد. این دره بعدها از یورش‌های مغول و تیموریان و از زوال شبکه‌های آبیاری خود آسیب دید. از قرن هجدهم میلادی، هلمند بخشی از دولت درانی بود. در دهه‌های ۱۹۵۰ و ۱۹۶۰ میلادی، یک طرح بزرگ انکشافی در امتداد دریا بندها و نهرهایی ساخت و شهر تازهٔ لشکرگاه را بنیاد نهاد. این ولایت از درگیری‌های دهه‌های اخیر به‌شدت متأثر شد.

پشتو زبان اصلی هلمند است، بلوچی در جنوب گفته می‌شود، و دری در لشکرگاه و شهرهای بزرگ‌تر رایج است. زندگی اجتماعی را سنت‌های پشتونی شکل داده‌اند، از جمله پشتونوالی، مجموعهٔ رسم و رواجی که بر مهمان‌نوازی، عزت و حمایت از مهمان تأکید دارد، و نیز پیوندهای خانوادگی و قبیله‌ای که قریه‌ها را در سراسر دره به هم پیوند می‌دهند. زندگی دینی گرد مسجد می‌چرخد و مردم برای دعا و نذر به زیارتگاه‌ها می‌روند. عید رمضان و عید قربان جشن‌های اصلی سال‌اند، با لباس نو، دید و بازدید و غذاهای مشترک، و نوروز در بسیاری جاها به عنوان آغاز سال کشاورزی گرامی داشته می‌شود. شعر و آهنگ پشتو، با همراهی رباب و طبله، بسیار محبوب است، و اتن در عروسی‌ها و جشن‌ها اجرا می‌شود. گدی‌پران‌بازی سرگرمی محبوبی است، به‌ویژه در بهار.

هلمند را تضاد میان دریا و بیابان‌هایش تعریف می‌کند. دریای هلمند، که از برفاب ارتفاعات مرکزی سیراب می‌شود، از شمال‌شرق به جنوب‌غرب از میان ولایت می‌گذرد، و آب آن از راه شبکه‌ای از نهرها برای آبیاری گندم، جواری، پخته، ترکاری، خربوزه و باغ‌ها پخش می‌شود. دره نواری سبز در میان پهنه‌های قهوه‌ای و اخرایی است. در غرب دریا دشت مارگو، پهنهٔ گسترده‌ای از سنگریزه و سنگ، قرار دارد و در جنوب‌شرق ریگستان، دریایی از تپه‌های ریگ سرخ‌فام که به سوی کندهار و پاکستان امتداد دارد. در شمال، زمین به تپه‌ها و کوه‌های ناهموار بالا می‌رود، جایی که مخزن بند کجکی در میان پشته‌های برهنه قرار دارد. جانوران بیابانی شامل روباه، خرگوش و خزندگان فراوان‌اند، و پرندگان، به‌ویژه در زمستان، در امتداد دریا و نهرها گرد می‌آیند.

هلمند ولایتی مهم در کشاورزی است و فرآورده‌هایش به بازارهای سراسر افغانستان می‌رسد. خربوزه و تربوز درهٔ هلمند ارج ویژه‌ای دارند، و این ولایت گندم، جواری، ترکاری، انگور، انار و دیگر میوه‌ها را نیز در کشتزارهای آبی خود به بار می‌آورد. وعده‌های روزمره بر پایهٔ نان تنوری، برنج، لوبیا و گوشت گوسفند است. قابلی پلو غذای مهمانان و جشن‌هاست، و در بازار هر شهری کباب پخته می‌شود. در زمستان، برخی خانواده‌ها لاندی، گوشتی که در هوای سرد خشک می‌شود، برای غذاهای برنجی پرمایه آماده می‌کنند. ماست و دوغ با بیشتر وعده‌ها پیش آورده می‌شود، و چای سبز با نقل، کشمش یا شیرینی به مهمانان تعارف می‌شود.

هلمند به صنایع دستی ویژه‌ای چندان شناخته نیست، اما مهارت‌های سنتی در قریه‌هایش زنده مانده است. زنان کلاه‌ها، پیراهن‌ها و سرآستین‌ها را با رنگ‌های روشن و کوک‌های ظریف گلدوزی می‌کنند، و کلاه‌های گلدوزی‌شده و واسکت‌های مردانه در بازارها فروخته می‌شوند. جامعه‌های بلوچ در جنوب قالین، گلیم و خورجین با رنگ‌های تیرهٔ ویژه و نقش‌های هندسی خود می‌بافند. بازارهای لشکرگاه و گرشک بیشتر کالاهای روزمره می‌فروشند: پارچه، لباس آماده، چپلی، ظروف خانه، ابزار کشاورزی و مواد خوراکی، همراه با جای‌نماز و قالین‌های ماشینی. بازدیدکنندگانی که به کارهای دست‌ساز علاقه دارند، با پرس‌وجو از تاجران پارچه و قالین گزینه‌های بیشتری می‌یابند تا با گشت‌زدن در سرک‌های اصلی.

خوشایندترین زمان دیدار از هلمند از عقرب تا حوت است، هنگامی که روزها معتدل و آفتابی و شب‌ها خنک‌اند، و در قوس و جدی گاهی سرد. بیشتر باران اندک سال در زمستان و اوایل بهار می‌بارد. بهار زود می‌رسد، در دلو و حوت، هنگامی که دره سبز است و گندم در حال رشد است؛ درو گندم در اواخر بهار انجام می‌شود. از ثور تا سنبله گرما سوزان است، اغلب بالاتر از ۴۰ درجهٔ سانتی‌گراد و در میانهٔ تابستان حتی بیشتر، و بادهای گرم در سراسر بیابان‌ها گرد و خاک بلند می‌کنند. اواخر تابستان فصل برداشت خربوزه است، و در میزان دما به حد قابل تحمل بازمی‌گردد، در حالی که کشاورزان زمین‌ها را برای کشت زمستانی آماده می‌کنند.

از کابل، مسیر زمینی شاهراه اصلی جنوب به سوی کندهار و سپس غرب است؛ حدود ۶۴۰ کیلومتر تا لشکرگاه که معمولاً ۱۰ تا ۱۱ ساعت رانندگی می‌طلبد. از کندهار، فاصله حدود ۱۵۰ کیلومتر است: در امتداد شاهراه اصلی به سوی گرشک و سپس به سوی جنوب از سرک فرعی تا لشکرگاه. از هرات، شاهراه از راه فراه به سوی جنوب‌شرق تا گرشک می‌رود و در مجموع حدود ۴۸۰ کیلومتر تا لشکرگاه راه است. پروازهای داخلی از کابل به میدان هوایی بست (BST)، نزدیک لشکرگاه، انجام شده است. ولسوالی‌های جنوبی با پاکستان هم‌مرزند، اما این مرز از میان بیابان‌های دورافتاده می‌گذرد و مسیر معمول مسافران نیست. وضعیت سرک‌ها و شرایط محلی تغییر می‌کند؛ از این رو مسافران باید پیش از حرکت از وضعیت کنونی آگاه شوند.

بیشتر امکانات اقامت هلمند در لشکرگاه است که شماری هوتل و مهمانخانه، بیشتر ساده، دارد و مأموران دولتی، تاجران و بازدیدکنندگان از آن‌ها استفاده می‌کنند. گرشک، بر سر شاهراه اصلی، چند هوتل ساده و مسافرخانهٔ کنار سرک دارد که رانندگان دوربرد در آن‌ها توقف می‌کنند. در ولسوالی‌ها هوتلی که ارزش نام بردن داشته باشد وجود ندارد. مسافرانی که ناگزیرند شب را در مناطق روستایی بگذرانند، به پیروی از سنت نیرومند مهمان‌نوازی محلی، مهمان خانواده‌های محلی می‌شوند، و این کار باید از پیش و از راه آشنایان قابل اعتماد هماهنگ شود. چایخانه‌های کنار شاهراه ممکن است جایی برای استراحت در گرمای روز یا خوابیدن در سفری دراز فراهم کنند.

تکسی‌های مشترک و منی‌بس‌ها لشکرگاه را با گرشک، کندهار و مراکز ولسوالی‌ها وصل می‌کنند و وقتی پر شدند از ایستگاه‌هایی در شهر حرکت می‌کنند. بس‌های دوربرد در امتداد شاهراه اصلی میان کندهار و هرات رفت‌وآمد دارند و در گرشک توقف می‌کنند. در شهرها، رکشا و موترسایکل رایج‌ترین وسیلهٔ سفرهای کوتاه‌اند. سرک‌های روستایی کنار نهرها اغلب تنگ و خامه‌اند، و پیکاپ‌ها و تراکتورها مردم و محصولات را میان قریه‌ها و بازارها جابه‌جا می‌کنند. بازدیدکنندگان معمولاً برای دیدن جاهای بیرون از شهرها، مانند ویرانه‌های بست یا درهٔ دریا، موتری با راننده کرایه می‌کنند، و در تابستان سفرها را برای ساعت‌های خنک‌تر روز برنامه‌ریزی می‌کنند.