هرات

ولایت هرات در گوشهٔ شمال‌غربی افغانستان موقعیت دارد. این ولایت از غرب با ایران و از شمال با ترکمنستان هم‌مرز است و در شمال‌شرق با بادغیس، در شرق با غور و در جنوب با فراه همسایه است. محور اصلی آن درهٔ هریرود است؛ دریایی که از ارتفاعات مرکزی به سوی غرب جاری می‌شود، دشت پهناور پیرامون شهر هرات را آبیاری می‌کند و سپس در امتداد مرز ایران به سوی شمال و ترکمنستان می‌پیچد. این ولایت از پرنفوس‌ترین ولایت‌های کشور است و از دیرباز چهارراهی میان افغانستان، ایران و آسیای میانه بوده است. مرکز آن، شهر هرات، از کهن‌ترین شهرهای منطقه است، اما بخش بزرگی از هویت ولایت در بیرون از شهر نهفته است: قریه‌های آبیاری‌شده با تاکستان‌ها و باغ‌های میوه، کشتزارهای زعفران، دشت‌های علفزار و تپه‌های کم‌ارتفاع شمال، و کوه‌های شرق که هریرود در آن‌ها از میان دره‌های تنگ به سوی غور جریان دارد. بازدیدکنندگان معمولاً برای دیدن آبدات تاریخی شهر هرات می‌آیند و سپس به جاهایی چون چشت شریف، شهرک کوچک کوهستانی‌ای که طریقهٔ صوفیانهٔ چشتیه نام خود را از آن گرفته است، و بند سلما بر بخش بالایی هریرود سفر می‌کنند. شهرک‌های مرزی اسلام‌قلعه و تورغندی گذرگاه‌های پررفت‌وآمد تجارتی‌اند، و شاهراه اصلی جنوب این ولایت را با فراه، هلمند و کندهار وصل می‌کند.

سرزمین هرات با آریای باستان برابر است که در کتیبه‌های فارسی باستان «هریوا» خوانده شده و یکی از ایالت‌های شاهنشاهی هخامنشی بود. اسکندر مقدونی در قرن چهارم پیش از میلاد از این‌جا گذشت، و این سرزمین بعدها، در کنار فرمانروایان دیگر، زیر فرمان اشکانیان و ساسانیان قرار گرفت. لشکرهای عرب در قرن هفتم میلادی به این سرزمین رسیدند، و منطقه پس از آن، زیر فرمان سلسله‌های پی‌درپی از سامانیان تا غوریان، بخشی از خراسان بزرگ بود. از حدود قرن دهم میلادی، شهرک چشت در درهٔ بالایی هریرود جایگاه پیران صوفی‌ای بود که طریقهٔ چشتیه نام خود را از آنان گرفت. حملات مغول در اوایل قرن سیزدهم میلادی ویرانی بزرگی به بار آورد، و بازسازی نخست در دوران فرمانروایان محلی و سپس تیموریان صورت گرفت که در قرن پانزدهم میلادی هرات را به پایتخت هنر و دانش بدل کردند. در قرن هجدهم میلادی این سرزمین بخشی از دولت درانی شد. نیروهای ایرانی در قرن نوزدهم میلادی بیش از یک بار هرات را محاصره کردند، تا آن‌که این ولایت به‌گونهٔ استوار در چارچوب افغانستان قرار گرفت.

دری زبان اصلی این ولایت است و با لهجهٔ ویژهٔ هراتی گفته می‌شود، و پشتو نیز در چندین ولسوالی، به‌ویژه در جنوب، به‌گستردگی رواج دارد. اکثریت قاطع مردم مسلمان‌اند و سنت‌های صوفیانه ریشه‌های عمیقی دارند: زیارتگاه‌های چشت شریف و زیارتگاه‌های کوچک‌تر فراوان در قریه‌های دره، به‌ویژه در شب‌های جمعه، روزهای جمعه و مناسبت‌های دینی، زایران را به سوی خود می‌کشانند. نوروز، آغاز سال نو در اعتدال بهاری و اول حمل، با میله‌های خانوادگی، رفتن به زیارتگاه‌ها و غذاهایی چون سمنک، حلوای شیرینی از جوانهٔ گندم که شب تا صبح پخته می‌شود، به‌گستردگی تجلیل می‌شود. این منطقه سنت دیرینه‌ای در موسیقی دارد و دوتار، ساز زهی دسته‌بلند، پیوند نزدیکی با موسیقی محلی هرات دارد. شعر نزد مردم بسیار محبوب است و نام شاعران و عارفان هرات در قرون وسطی در قریه‌ها به همان اندازهٔ شهر آشناست. عروسی‌ها و جشن‌های عید از مناسبت‌های بزرگ خانوادگی‌اند، و مهمان‌نوازی سخاوتمندانه بخش مهمی از زندگی روزمره است.

هریرود شاهرگ حیاتی این ولایت است. این دریا که از ارتفاعات مرکزی سرچشمه می‌گیرد، از راه کوه‌های شرقی وارد هرات می‌شود؛ در آن‌جا میان رشته‌کوه‌های درازی که از شرق به غرب کشیده شده‌اند جریان دارد و سپس به دشت پهناوری می‌رسد که با نهرها، کشتزارها، تاکستان‌ها و باغ‌های میوه پوشیده است. در غرب شهر هرات، این دریا به سوی شمال می‌پیچد و بخشی از مرز با ایران را می‌سازد. در شمال دره، زمین به تپه‌های خشک و دشت‌های علفزاری بالا می‌رود که در بهار برای مدت کوتاهی سبز می‌شوند، و به سوی بادغیس جنگل‌های پستهٔ وحشی دیده می‌شود. جنوب و غرب هموارتر و خشک‌ترند و به سوی فراه و مرز ایران رفته‌رفته به نیمه‌بیابان می‌رسند. ذخیره‌گاه بند سلما، که در سال ۲۰۱۶ میلادی تکمیل شد، در تپه‌های ولسوالی چشت شریف دریاچهٔ درازی پدید آورده است. تابستان باد نیرومند شمالی را با خود می‌آورد که به باد ۱۲۰ روزه مشهور است؛ این باد گرد و خاک را بر سراسر دشت می‌پراکند، اما تا اندازه‌ای از شدت گرما نیز می‌کاهد.

هرات مرکز کشت زعفران در افغانستان است. گل‌های بنفش زعفران در اواخر خزان در بسیاری از ولسوالی‌های این ولایت با دست چیده می‌شوند، و رشته‌های خشک‌شدهٔ آن به غذاهای برنجی و شیرینی‌ها در سراسر منطقه رنگ و بو می‌بخشند. این ولایت همچنین انگور را در انواع گوناگون پرورش می‌دهد که بخش بزرگ آن به کشمش تبدیل می‌شود، و در کنار آن خربوزه، انار و پسته از تپه‌های شمالی به دست می‌آید. غذای قریه‌ها بر پایهٔ نان گندم تنوری، ماست، دوغ، غذاهای دال و لوبیا و گوشت گوسفند استوار است. قابلی پلو، برنج با زردک، کشمش و گوشت گوسفند، غذای جشن‌هاست، و کباب در روزهای بازار خوراک معمول مردم است. شوله، غذای برنجی نرم و چسپناک، و برنج شیرینی که با زعفران رنگ داده می‌شود، برای مناسبت‌های دینی و گردهمایی‌های خانوادگی آماده می‌شوند.

منطقهٔ هرات از دیرباز به قالین‌بافی شهرت دارد. قالین‌هایی به سبک هراتی و بلوچی در خانه‌ها در سراسر ولایت، اغلب به دست زنانی که بر دارهای عمودی کار می‌کنند، بافته می‌شوند و در بازارهای قالین‌فروشی شهر به فروش می‌رسند. گلیم‌ها و خورجین‌های بافته نیز در قریه‌ها ساخته می‌شوند. پرورش کرم ابریشم و بافت ابریشم هنوز در بخش‌هایی از ولایت ادامه دارد، و شال‌ها و پارچه‌های ابریشمی هرات در سراسر کشور شناخته‌شده‌اند. شیشه‌گری دستی، گلدوزی و کاشی‌های لعاب‌داری که برای مرمت بناهای تاریخی ساخته می‌شوند بیشتر هنرهای شهری‌اند، اما مواد خام و سازندگان آن‌ها اغلب از قریه‌های پیرامون می‌آیند. زعفران، که با دقت در قطی‌های کوچک بسته‌بندی می‌شود، به یکی از شناخته‌شده‌ترین فرآورده‌های این ولایت تبدیل شده است که بازدیدکنندگان با خود به خانه می‌برند.

بهار، از حمل تا جوزا، مناسب‌ترین فصل است: دره سرسبز است، باغ‌ها در حمل و ثور شگوفه می‌کنند، و نوروز میله‌ها و جشن‌ها را با خود می‌آورد. تابستان‌ها، از سرطان تا سنبله، گرم و خشک‌اند و دما در مناطق پست اغلب از ۳۵ درجهٔ سانتی‌گراد بالاتر می‌رود، و باد ۱۲۰ روزه از حدود اوایل جوزا تا اوایل میزان گرد و خاک را بر دشت می‌پراکند. خزان، از میزان تا قوس، معتدل و صاف است. این فصلِ انگور است، و برداشت زعفران در پایان آن، معمولاً در عقرب و اوایل قوس، صورت می‌گیرد. زمستان‌ها خنک تا سرد است، با شب‌های یخبندان و گاهی برف در دره. برف در کوه‌های شرقی سنگین‌تر است، و سرک‌هایی که به سوی چشت شریف و غور می‌روند ممکن است از قوس تا حوت بسته یا دشوارگذر باشند.

از کابل، مسیر اصلی زمینی شاهراه جنوبی از راه کندهار است که در مجموع حدود ۱۰۴۰ کیلومتر درازا دارد و معمولاً دو روز طولانی رانندگی می‌طلبد؛ بخش کندهار تا هرات، حدود ۵۶۰ کیلومتر، از هلمند و فراه می‌گذرد. مسیر ناهموارتر مرکزی از راه بامیان و غور در بخش پایانی خود درهٔ هریرود را دنبال می‌کند و تنها در تابستان قابل استفاده است. به سوی شمال‌شرق، سرکی از راه بادغیس و فاریاب به سوی مزار شریف می‌رود که بخش‌های درازی از آن خامه است. پروازهای داخلی از کابل و دیگر شهرها و نیز شماری از پروازهای بین‌المللی به میدان هوایی هرات (HEA)، در جنوب شهر، انجام شده است. گذرگاه‌های اصلی مرزی اسلام‌قلعه، بر سرک غرب به سوی مشهد در ایران، و تورغندی، در مرز ترکمنستان در شمال، هستند. وضعیت سرک‌ها و شرایط محلی تغییر می‌کند؛ از این رو مسافران باید پیش از حرکت از وضعیت کنونی آگاه شوند.

تقریباً همهٔ هوتل‌های این ولایت در شهر هرات‌اند که بیشترین گزینه‌های اقامت را در غرب افغانستان دارد، از هوتل‌های بزرگ‌تر تا مهمانخانه‌های کوچک. بیشتر بازدیدکنندگان در شهر می‌مانند و سفرهای یک‌روزه به دره می‌کنند. بیرون از شهر، گزینه‌ها اندک و ساده‌اند. شهرک‌های مرزی و شهرک‌های کنار شاهراه هوتل‌های کوچک و اتاق‌هایی بالای دکان‌ها یا غذاخانه‌ها دارند که بیشتر تاجران و رانندگان از آن‌ها استفاده می‌کنند، و رستورانت‌های کنار شاهراه ممکن است در اتاقی مشترک قالینی برای خوابیدن پیشنهاد کنند. در کوه‌های شرقی به سوی چشت شریف و اوبه، مسافران معمولاً نزد خانواده‌های محلی یا در اتاق‌های سادهٔ مهمان می‌مانند که از پیش و از راه آشنایان محلی هماهنگ می‌شود.

تکسی‌های مشترک، که معمولاً موترهای سواری‌اند و وقتی همهٔ چوکی‌ها پر شد حرکت می‌کنند، شهر هرات را با مراکز ولسوالی‌ها و شهرک‌های مرزی وصل می‌کنند و از ایستگاه‌هایی در سمتی از شهر که رو به هر مسیر است حرکت می‌کنند. منی‌بس‌ها و بس‌های بزرگ‌تر در سرک‌های اصلی کار می‌کنند، و پیکاپ‌ها مردم و کالا را در راه‌های فرعی کوچک‌تر جابه‌جا می‌کنند. در شهرک‌های ولسوالی‌ها، رکشاهای موتردار که به نام زرنج شناخته می‌شوند و موترسایکل‌ها برای سفرهای کوتاه رایج‌اند. برای رسیدن به جاهای دور از سرک‌های اصلی، مانند چشت شریف یا قریه‌های بخش بالایی هریرود، بیشتر بازدیدکنندگان موتری با راننده را برای یک روز کرایه می‌کنند. در بلندترین قریه‌ها، هنوز از خر و اسپ برای جابه‌جایی مردم و بار در راه‌های پیاده‌ای که موتر به آن‌ها نمی‌رسد استفاده می‌شود.